Cøliaki er en tilstand, hvor en del af det yderste lag (fimrehår) i tyndtarmen (tarm Villi) ødelægges på grund af betændelse - der opstår såkaldt villusatrofi. Betændelsen skyldes en abnorm reaktion på stoffet gluten, som findes i mange melsorter.
De typiske symptomer er løse og hyppige afføringer. Afføringen er ofte omfangsrig, gråhvid og ildelugtende.
Der kan være rumlen i maven (lette mavesmerter), diarré, luftgener, vægttab og mathed. Hos børn, som lider af cøliaki, kan det vise sig ved reduceret vækst og dårlig form eller trivsel. Tilstanden kan også give svage og diskrete symptomer.
Cøliaki kan opstå i barndommen, men sygdommen kan også opstå i voksenalderen.
Når man har diagnosen cøliaki og udelukkende spiser glutenfri mad, vil der være en gruppe patienter som fortsat har symptomer i form af diarré og vægttab. Af disse vil omkring en tredjedel producere for lidt fordøjelsesenzym og dermed have EPI (eksokrin pancreas insufficiens) med behov for enzymbehandling.